まだあまり馴染みの薄い教室とクラスメートが登校しつつある中で、男子学生の制服に身を包んだ華奢な美少年が、親しげに環子に話しかける。

 

「ちぃ兄がさぁ、朝帰りしたんだ」

 

　にまにま笑いながら、朝一番の発言がこれ。

　とたんに環子の脳裏に浮かび上がる、ある一つの光景。

　早朝、耳元でささやかれた低い「おはよう」の声。

 

「……………………それで？」

 

　環子は素知らぬ顔を装ったが、それとわかるほど動揺していた。

　美少年は追い打ちをかける。

 

「大人の階段を昇ちゃったんだな」

 

　美少年こと黒恵(くろえ)がぐっすんと涙を拭く振りをして、からかい半分で言うと、

 

「冗ぉ談っっ、何言ってんの！　何にもないわよ!!　バカ言わないで！」

 

　環子の反応は、真っ赤な顔での激しい反論。珍しいことだと黒恵は目を丸くした。

 

「……て言うことは、やっぱり一緒にいたんだな、環子」

 

　きれいな顔をしかめている環子を見て、くつくつと肩を震わせて笑う。

 

「こういう手に引っかかるとは思わなかったよ」

 

　簡単な挑発に乗ってくるほど単純ではないはずなのだ、環子は。

 

「ちぃ兄は誰と一緒かだなんて言わなかったけど、様子で大体察しが付いたんだ。朝まで一緒にいるなんて熱烈だぜ！」

 

「……………………………………なんで熱烈なのよ」

 

「あの兄貴を見りゃ分かるだろ？　女性にすっげー淡白！　冷淡！　見てるこっちが寒くなるほどなのにさ、寄ってくる者が後を絶たず。デートしたって必ずその日のうちに帰ってきてたんだ。それが環子相手じゃ……（にやにや笑って）自分から女のコのために動くのなんて初めてだよ」

 

「ふぅーん、そう。それはそれは……」

 

　迷惑な話だ――と環子は思ったのだが、相手には伝わっていないようだ。

 

「それに、あのちぃ兄を笑い飛ばしたのって環子くらいだぜ」

 

「だっておかしくない？　あーんな顔してあの言葉遣い。昔の少女漫画の王子さまって感じがモロで、ついつい笑っちゃうのよね」

 

　彼に見とれる女性陣は数多く存在するが、笑い飛ばしたのは環子だけだろう。だから余計に興味を持つのかもな――と黒恵は思う。

 

 

　ちぃ兄こと朱李は、この黒恵のすぐ上の兄である。

　青嗣(せいじ)・朱李(しゅり)・黒恵(くろえ)・真白(ましろ)の四人兄弟は、知り合った環子に何かにつけ構う。特に朱李と黒恵は。

 

 

「オレは見慣れてるし、聞き慣れてるからなんとも。でも、そんな環子だからこそお似合いだと思うけどな」

 

「…………結構よ」と言ったとたん、聞き耳を立てていたクラスの女生徒が、「ええー？」と非難の声を上げた。

 

「なんなのよ!?」

 

　環子はちょっとびっくりした。

 

「だってぇ、朱李さんっていったら我が校伝説の美少年でしょう？　大学に行ってしまった今だって、根強いファンが多いんだから！　クロエの兄弟ってみぃんな美形だけど、朱李さんは特別よぉ」

 

「ほらな、これがフツーの反応」

 

　黒恵が両掌を上に向け肩をすくめて見せる。

 

「フツーじゃなくていいわよ」

 

「そりゃ確かに、タマコって特別美形だもん。ここまでくると嫉妬を超えちゃうわよねー」

 

「ねー」、と少女たちは頷きあう。

 

　特別美形か――そんなことに頓着したことがあまりない環子は、黒恵に矛先を向けた。

 

「特別な美形と言えば黒恵だって。女にしておくのがもったいない……」

 

　と言いさしたとたん、

 

「いやーーーっっ!!」と絶叫されて、黒恵と環子は後ずさる。

 

「クロエは“美少年”なのよ!!!　女なんて言わないでぇーーー!!」

 

「まあオレは別に男でいいんだけど……」

 

　しり込みしながらぼそぼそ言う黒恵に、環子はキッと視線を向ける。

 

「だめ！　いい加減目覚めないと。折角きれいな女の子に生まれついたのに、どうしてそうなのかしら。皆もよ！　どんなに現実から目を背けても、黒恵は女子トイレに入るし、胸だってあるわ！」

 

　先に妙なことを言った事は棚にあげ、環子は黒恵の胸のふくらみがある部分に触れた。

 

「Cカップは軽くあるわね」

 

　ふっと不敵な笑みを浮かべてクラスメイトを見返すと、彼女たちは涙を流さんばかりに「やめてぇ」と哀願していた。

 

 

　――無害な理想の異性――

 

 

　美形で成績もほど良く、スポーツ万能で喧嘩にも強い。

　女性にしては長身な黒恵は、女の子にやさしい、まさに理想の異性。女子校ならよくある光景だが、ここは男女共学。男子の立つ瀬は無い。

 

「皆もそういうし、オレはこれで構わないんだ。大体なぁ、１５年間男として生活してきて、今更女に戻れって方が無理があるぜ！」

 

「どうして男として育ったの？」

 

　勢いでつい環子は訊いてしまったが、

 

「オレに興味ある？　ふふ、これで相思相愛だな、環子」

 

　と茶化され、あまつさえダンスでパートナーをリードするような格好で上向かされ、顔を近づけてくる。

　オンナノコたちの目は萌えていた。

 

「ちょっと……黒恵？」

 

　悪戯っぽく笑って彼女は「あとで」とそっと環子に耳打ちした。